克莱姆森大学工程学教授Srikanth Pilla和克莱姆森大学汽车工程研究助理教授James Sternberg的一项新研究表明：一种新的植物基聚氨酯泡沫替代品消除了这种材料的健康风险，这种材料通常用于保温材料、汽车座椅和其他类型的缓冲材料，而且它更具有环境可持续性。

聚氨酯泡沫在我们身边随处可见，在任何需要轻质材料作为缓冲或结构支撑的地方。

聚氨酯通常是在石化行业制造的两种化学品之间快速反应产生的：多元醇和异氰酸酯。虽然在寻找聚氨酯泡沫的多元醇成分的替代品方面做了很多工作，但异氰酸酯成分在很大程度上仍然存在，尽管它对人类健康有影响。生物基泡沫可以避免使用这种成分。

研究人员使用木质素（造纸工业的副产品）和植物油基固化剂制造了一种耐用的生物基泡沫，该固化剂为最终材料带来了灵活性和韧性。

该创新的核心是能够创建一个 "凝胶 "材料组合，这既是指材料之间相互兼容，也是指它们在物理上迅速形成凝胶，以便添加发泡剂可以创建与化石基聚氨酯泡沫类似的轻质结构。

鉴于木质素的复杂和异质结构，它是一种很难转化为可用化学品的材料。研究人员利用这种结构创造了一个键网络，使世界上第一个木质素基非异氰酸酯泡沫成为可能。

这种泡沫也可以回收利用，因为它具有可以在形成后解开化学网络的键。用于生产泡沫的主要成分随后可以被提取并再次使用。