在这个环保意识强烈的时代，回收塑料已经取得了长足的进步，但要完全回收所有消费后塑料，还有很多工作要做。美国能源部的科学家们正在努力做出一些改进。研究人员说，他们的最新成果是一种回收高密度聚乙烯(HDPE)的新方法，这种方法可以将高密度聚乙烯变成完全可回收甚至是可生物降解的材料。

研究人员称，美国能源部合作升级回收塑料研究所(iCOUP)的一个团队开发了这种方法，该方法使用一系列催化剂将HDPE的聚合物链切割成末端含有反应基团的较短片段。这使得小块的塑料可以重新组合在一起，形成一种新的产品，这种塑料在实验室和自然环境中都更容易分解。

研究的相关性

目前最大的污染源之一是一次性塑料制品。研究人员指出，HDPE因其强度、灵活性、寿命长，而且价格便宜的特性在这些类型的应用中无处不在。

然而，HDPE产品往往从化石燃料中生产，使用后并没有回收，其中许多产品被焚烧、倾倒在垃圾填埋场或丢弃在环境中。此外，研究人员说，即使HDPE被回收，产生的材料的质量也不如原来的产品。

根据发表在《美国化学学会杂志》(Journal of The American Chemical Society)上的一篇关于该研究的论文摘要，能源部研究人员开发的方法将消费者的HDPE转化为所谓的遥致光大单体，这种单体“适用于循环再处理”。

该论文称，在没有烯烃受体的情况下，使用Ir-POCOP催化剂催化脱氢，将不饱和引入HDPE中，然后用丙烯酸2-羟乙基酯进行交叉置换，然后进行氢化，将部分不饱和HDPE转化为远致离的大单体。

生产可重复使用的材料

研究人员说，这种大单体的直接再聚合产生了一种脆性材料，因为它的总体重量平均分子量很低。此外，对含有少量二乙醇胺的远旋大单体进行氨基水解，可提高材料的整体功能。

研究人员写道:“通过酯交换反应，产生的大单体被重新聚合，从而产生一种机械性能与消费后的HDPE废料相当的聚合物。”

此外，在有机碱的催化下，再聚合材料的解聚再生了遥离性大单体，这为材料以可持续的方式回收提供了一条途径。

研究人员说，通过美国能源部的新方法回收HDPE的能力，可以减少目前与这种塑料相关的大量碳排放和污染。他们说，它还创造了一个更循环的经济，使用HDPE废塑料作为原料，可以重复回收而不损失质量的新材料。