世界上每年回收的塑料不足10%(OECD2022)。根据美国环境保护署(USEPA)的数据2018年美国产生的废塑料超过3600万吨，约占垃圾总量的12%(USEPA2022a)。其中只有 300万吨(8%)废塑料得到回收。

这些统计数据与人们对在新产品中使用再生塑料的兴趣日益浓厚形成鲜明对比。越来越多的行业、制造商、品牌和零售商对使用再生塑料感兴趣，只要再生塑料满足所需的质量要求。

近日，美国国家科学院发布一份报告《基础设施中再生塑料的使用：当前的实践、理解和机遇》（Recycled Plastics in Infrastructure Current Practices, Understanding, and Opportunities）。报告中建议，美国不仅应该努力扩大塑料回收并使其标准化，还应该考虑在各种公共基础设施中使用再生塑料。报告称再生塑料是“一种未充分利用的资源” ，并呼吁联邦、州和地方各级公共部门采取行动，改善国家管理体系。  

增加塑料回收面临着技术和实际挑战。一个重要原因是塑料的种类繁多，它们具有不同的化学成分和物理性质。回收需要根据熔点、密度、厚度、颜色等某些特性对塑料进行分类。塑料还需要净化并重新塑化成颗粒或薄片以供将来重复使用。这种处理过程可能很复杂，因为在同一废物流中甚至在单个塑料产品的成分中可能会存在不同类型的塑料。

报告指出，基础设施或任何其他应用中废塑料的再利用取决于再制造和再利用企业在需要的时间地点能否获得足够数量和质量的废塑料。在美国，这个供应链的某些方面已经存在了几十年并且发展得很好。但总体而言，美国的废塑料管理系统仍处于发展的早期阶段。

报告还详细介绍了消费后和工业后废塑料的来源、收集以及处理方法。

报告概述了对基础设施中使用再生塑料进行生命周期评估所涉及的一系列问题，并提供了此类评估的框架。

报告还介绍了再生塑料在基础设施中的应用。PET、HDPE、LDPE 和 PP 可用于沥青路面混合物、排水管、铁路枕木、自行车道、复合电线杆或高速公路声屏障，但这些塑料有许多相互竞争的用途。对再生塑料排水管和化粪池系统的需求已经很大，主要来自Advanced Drainage Systems 公司（ADS是美国知名管道企业，也是美国最大的高密度聚乙烯回收商之一。）

然而，一系列因素也阻碍了再生塑料的采用，例如熟悉度低、配方和使用方法的不确定、对环境影响的未知因素——包括微塑料的潜在释放——以及对长期性能的影响。

报告指出，美国交通部应针对沥青中使用塑料开展多年现场测试计划，美国环保署应研究再生塑料的每一种新用途。另外，密苏里大学的研究人员正在测试如何将废轮胎和塑料与该州 155 号州际公路沿线的沥青结合起来。