在阿德莱德大学，一组研究人员希望以聚乙烯废物作为原料，利用光驱动的光能催化，将其转化为有用的化学品，从而为循环经济做出贡献。

在阿德莱德大学化学工程学院纳米技术系主任兼能源与催化材料中心主任乔世璋教授的带领下，该团队在科学期刊《科学进展》（《Science Advances》）上发表了研究结果。

乔教授解释说：“我们利用原子分散的金属催化剂，将聚乙烯塑料废料升级再造成乙烯和丙酸，并实现了高选择性。这是运用氧化耦合室温光催化方法，将废物转化为具有高选择性的有价值的产品。”

“近99%的液体产品是丙酸，缓解了与需要分离的复杂产品相关的问题。”

“这一研究也实现了使用可再生太阳能，而不是消耗化石燃料和排放温室气体的工业过程。”

“这种变废为宝的策略主要由四个部分组成，包括塑料废物、水、阳光和利用太阳能促进反应的无毒光催化剂。典型的光催化剂是表面有孤立钯原子的二氧化钛。”

作为全球使用最广泛的塑料，聚乙烯在塑料废物中占比很大，严重影响了环境和生态健康，这一解决方案可有效缓解聚乙烯废弃物问题。

乔教授继续说：“塑料废物是一种尚未被充分利用的资源，塑料废物可以回收并加工成新的塑料和其他商业产品。PE废物的催化回收仍处于早期开发阶段，由于聚合物的化学惰性和反应物分子结构复杂性引起的副反应，研究也面临着很多挑战。”

现有的聚乙烯废料化学回收工艺在高于400°C的温度下运行，导致生产成分复杂。乙烯作为化学原料，可以进一步加工成各种工业和日常产品，丙酸的防腐和抗菌性能增加了其对市场的需求。

该团队取得的进展有望克服环境破坏和能源密集型工艺方面的障碍，同时朝着可循环经济方向发展。该光催化解决方案有望用于进一步的科学研究、废物管理和化学产品生产制造。

乔教授总结道：“我们的基础研究提供了一种绿色和可持续的解决方案，可以同时减少塑料污染，并从塑料废物中生产有价值的化学品，以助力循环经济。这将激发太阳能利用的高性能光催化剂的合理使用，有利于太阳能驱动废物升级再造技术的发展。”

在相关新闻中，列日大学的化学家们正在利用二氧化碳作为化学源生产新的聚氨酯，此举有望推动更易于回收的塑料的发展。

美国能源部奥克岭国家实验室（Oak Ridge National Laboratory）的科学家也在使用催化工艺，将混合塑料中的多种聚合物分解成其原始组成部分，据说这可以降低能源消耗、化石燃料消耗和碳排放。